डीएनए की प्रतिष्ठित 'ट्विस्टेड-लैडर' संरचना, जिसे डबल हेलिक्स कहा जाता है, की सह-खोज करने वाले नोबेल पुरस्कार विजेता वैज्ञानिक जेम्स वॉटसन का 97 वर्ष की आयु में निधन हो गया है। 1953 में फ्रांसिस क्रिक के साथ मिलकर की गई उनकी यह ऐतिहासिक खोज 20वीं सदी की सबसे बड़ी वैज्ञानिक सफलताओं में से एक मानी जाती है, जिसने चिकित्सा, आनुवंशिकी (जीनोलॉजी), अपराध जांच और नैतिकता के क्षेत्र में क्रांति ला दी।वॉटसन और उनके ब्रिटिश सहयोगी फ्रांसिस क्रिक ने, मौरिस विल्किंस के साथ, डीऑक्सीराइबोन्यूक्लिक एसिड (DNA) की संरचना की पहचान की थी। इस उपलब्धि के लिए तीनों को संयुक्त रूप से 1962 में नोबेल पुरस्कार से सम्मानित किया गया था।
विज्ञान की सबसे बड़ी उपलब्धि
जेम्स वॉटसन की यह खोज विज्ञान के क्षेत्र में मील का पत्थर साबित हुई। डबल हेलिक्स वह आकार है जिसमें डीएनए के दो स्ट्रैंड एक-दूसरे के चारों ओर कुंडलित होकर एक लंबी, धीरे-धीरे मुड़ने वाली सीढ़ी जैसी संरचना बनाते हैं। यह खोज तुरंत ही यह समझने का मार्ग प्रशस्त करती है कि आनुवंशिक जानकारी कैसे संग्रहीत होती है और कोशिकाएं विभाजित होने पर अपने डीएनए की प्रतिलिपि कैसे बनाती हैं। वॉटसन ने बाद में अपनी खोज के महत्व को रेखांकित करते हुए लिखा था: "फ्रांसिस क्रिक और मैंने सदी की सबसे बड़ी खोज की, यह बात बिल्कुल स्पष्ट थी।" उन्होंने आगे कहा था, "विज्ञान और समाज पर डबल हेलिक्स के विस्फोटक प्रभाव का हम पहले से अंदाजा नहीं लगा सकते थे।" शिकागो में जन्मे जेम्स वॉटसन ने मात्र 24 वर्ष की आयु में यह ऐतिहासिक उपलब्धि हासिल की थी, जिसने उन्हें विज्ञान की दुनिया में दशकों तक एक प्रतिष्ठित व्यक्ति बनाए रखा।
विवादित बयानों से दागदार हुई विरासत
हालांकि, उनके अंतिम जीवन में उनकी विरासत विवादों से घिर गई। नस्ल और लिंग पर दिए गए उनके बार-बार के विवादास्पद और आपत्तिजनक बयानों के कारण वैज्ञानिक समुदाय ने उनसे दूरी बना ली। सबसे बड़ी आलोचना तब हुई जब उन्होंने 2007 में संडे टाइम्स मैगजीन से कहा कि वह "अफ्रीका के भविष्य को लेकर निराश" हैं, क्योंकि "हमारी सारी नीतियां यह मानकर बनी हैं कि अफ्रीकी लोगों की बुद्धि हमारे जैसी ही है — जबकि सभी टेस्ट कुछ और बताते हैं।” इस बयान के बाद उन्हें न्यूयॉर्क की कोल्ड स्प्रिंग हार्बर लैब में चांसलर के पद से हटा दिया गया था, जहां उन्होंने पहले कैम्ब्रिज यूनिवर्सिटी की कैवेंडिश लैब में काम किया था।
2019 में, उन्होंने फिर से इसी तरह का बयान दोहराया कि नस्ल और बुद्धि के बीच संबंध है, जिसके बाद लैब ने उनसे चांसलर एमेरिटस, प्रोफेसर एमेरिटस और मानद ट्रस्टी सहित उनकी सभी उपाधियां छीन लीं। लैब ने स्पष्ट किया था कि डॉ. वॉटसन के बयान गलत हैं और विज्ञान उनका समर्थन नहीं करता है। जेम्स वॉटसन की मृत्यु के साथ, विज्ञान ने एक ऐसा दिग्गज खो दिया जिसने मानव समझ को हमेशा के लिए बदल दिया, लेकिन जिनकी विरासत उनके अपने पूर्वाग्रहों और आपत्तिजनक टिप्पणियों के कारण हमेशा विवादों के साए में रहेगी।